Wenn ein Sterbefall eingetreten ist, muss ein Bestatter beauftragt werden. Dieser ist berechtigt, den Verstorbenen vom Sterbeort abzuholen und zu überführen. Zusätzlich ist ein Bestatter aber auch eine der ersten Ansprechpersonen für die Hinterbliebenen. Die Beauftragung eines Bestatters macht diesen zum Vertreter der Angehörigen, der sich um die gewünschte Durchführung der Bestattung, die Erledigung der Formalitäten und die Organisation der Grabstelle kümmert. Bestatter kommen jeden Tag mit Tod und Trauer in Kontakt und unterstützen die Hinterbliebenen. Trotzdem genießen Bestatter in der Öffentlichkeit nicht immer den besten Ruf.
Besonders einzelne sogenannte Discount-Bestatter haben dem Ansehen des Bestatters und der Bestattungsbranche stark geschadet. Discount-Bestatter bieten die Beisetzung der Verstorbenen zu sehr niedrigen Preisen an. Oft nehmen Discount-Bestatter aufgrund der geringen Preise eine große Anzahl an Aufträgen an, um sich finanziell absichern zu können. Dabei leidet häufig die Qualität der Durchführung der Bestattung. Meist werden Basisleistungen, wie die Überführung, extra berechnet. Auch der Wunsch nach einer Trauerfeier mit Musik kann in einigen Fällen zu überhöhten Preisen zusätzlich in Rechnung gestellt. Dadurch sind die Leistungen von Discount-Bestattern in vielen Fällen sogar teurer als die Leistungen von seriösen Bestattern. Somit ist der anfänglich genannte Preis nicht unbedingt ein Indikator für die Qualität von Bestattungsinstituten.
Entgegen den negativen Beispielen ist die Vielzahl an Bestattungsinstituten seriös und bietet qualitativ gute Leistungen an. Besonders in Großstädten können die Bestattungspreise geringer ausfallen als in ländlichen Gebieten, da dort ein weitaus stärkerer Wettbewerb herrscht. Die so entstehenden niedrigen Kosten für den Kunden sind daher nicht unbedingt Anzeichen von qualitativ geringerer Leistung. Die dortigen Schwankungen zwischen den Preisen der Bestatter kommen in erster Linie durch die angebotenen Zusatzleistungen der einzelnen Bestatter zustande. Beispielsweise können die Kosten für einen angebotenen Standardsarg im Preis bis zu 200,- Euro variieren. Da es eine sehr große Auswahl an Sargmodellen auf dem Markt gibt, ist ein Vergleich des Preises eines Sarges nahezu unmöglich. Es empfiehlt sich daher, von verschiedenen Bestattern ein Kostenvoranschlag einzuholen und die Angebote zu vergleichen.
Circa 4.000 Bestattungsinstitute bieten in Deutschland ihre Leistungen an. Davon ist die Mehrzahl der Bestatter in Verbänden organisiert. Dabei gibt es große Ketten von Bestattungsunternehmen aber auch eine Vielzahl an kleinen familiären Betrieben. Bestatter unterscheiden sich auch in den Entfernungen, die sie anfahren und in denen sie ihre Leistungen anbieten. Kleinere Bestattungsunternehmen agieren in der Regel in einem engeren Einzugsgebiet. Einige Bestattungshäuser in Deutschland haben sich auf den bundesweiten Einsatz spezialisiert – entweder durch den Aufbau verschiedener regionaler Filialen oder die Inkaufnahme langer Anfahrtswege. In der Regel sind die Kosten dieser Anbieter wettbewerbsfähig, so dass die Entfernung oftmals nur ein geringer zusätzlicher Kostenfaktor ist. Diese Bestattungshäuser erledigen die gewünschten Leistungen mit der gleichen Qualität ortsansässiger Bestatter. Zudem vereinbaren Sie mit den gewünschten Friedhöfen die Termine für die Beisetzung und die Dekoration der Friedhofskapelle, falls eine Trauerfeier gewünscht wird. Einige Bestatter bieten in der Nähe einer Grenze zu einem Nachbarland auch Beisetzungen im Ausland an. Dies kann in einigen Fällen deutlich günstiger sein, da in vielen Ländern die Friedhofsgebühren niedriger ausfallen.
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