Im deutschen Sprachgebrauch werden die Begriffe Bestattung und Beerdigung meist synonym verwendet. Dabei ist die Beerdigung nur ein Teilbereich von möglichen Bestattungsarten. Von einer Beerdigung wird bei einer Beisetzung eines Sarges oder einer Urne in einem Erdgrab gesprochen. Diese wird üblicherweise auf einem Friedhof durchgeführt. Beerdigungen können allerdings in vielen weiteren Varianten durchgeführt werden. So gibt es viele Arten von Naturbestattungen wie etwa die Felsbestattung. Zudem werden immer mehr religiöse Grabfelder, etwa für muslimische Beerdigungen in Leichentüchern, von Friedhöfen angeboten.
Von einer Beerdigung im eigentlichen Sinn kann nur dann gesprochen werden, wenn die Beisetzung tatsächlich "in die Erde" hinein erfolgt. Dies ist zum Beispiel bei einer Erdbestattung in einem Sarg oder bei der Beisetzung einer Urne in ein Urnenerdgrab der Fall. Dabei wird im Regelfall ein Loch für den Sarg oder die Urne ausgehoben. Bei einer Beerdigung ist es unter anderem Brauch, nach der Trauerfeier kleine Gaben auf dem Sarg niederzulegen. Bei einer Beerdigung mit einem Sarg werden unter anderem kleine Blüten, Blumen oder eine Hand voll Sand in das Grab geworfen. Dies dient als Zeichen der Wertschätzung und des Abschieds. Zu den Beerdigungen können auch Beisetzungen in Gruften oder Mausoleen gezählt werden, wenn diese unterirdisch erfolgen.
Oftmals wird für eine Beerdigung auch der Begriff Bestattung benutzt. Inhaltlich wird der Begriff Bestattung jedoch weiter gefasst; so können damit alle Abläufe, die mit der Beisetzung in Zusammenhang stehen, gemeint sein. Dies können beispielsweise die Trauerfeier und der gemeinsame Gang zum Grab sein. Mit der Beisetzung hingegen ist meist der eigentliche Vorgang gemeint, bei dem ein Sarg oder eine Urne in ein Grab oder in eine Urnenwand eingebracht werden. Anders ausgedrückt ist eine Beerdigung eine Beisetzung eines Sarges oder einer Urne in ein Erdgrab. Die Bestattung hingegen beschreibt die gesamte Organisation der Beisetzungszeremonie und die Übergabe des Leichnams an seine letztendliche Grabstätte.
Besonders bei den Friedhofsgebühren wird die eigentliche Bedeutung der Beisetzung als Tätigkeit deutlich, denn die Friedhofsgebühren werden in Grabgebühren und Beisetzungsgebühren unterteilt. Zu den Grabgebühren zählen die Kosten für den Erwerb und die Nutzung einer bestimmten Grabstelle, in der etwa die Beerdigung durchgeführt werden kann. Zu den Beisetzungsgebühren zählen die Kosten, die entstehen, um eine Grabstätte für eine Beisetzung vorzubereiten. Dazu gehören unter anderem die Kosten für den Aushub des Grabes. Die Kosten für eine Beerdigung, also die Beisetzung des Sarges oder der Urne in ein Erdgrab, sind in der Regel höher als bei überirdischen Bestattungsalternativen. Dies liegt in den meisten Fällen an den Kosten für die Bereitstellung der Grabstelle und an der größeren Fläche, die gepflegt werden muss. Für die Beerdigung in einem Sarg gibt es fast keine Alternativen. Bei Feuerbestattungen kann ein Kolumbarium oder eine Urnenstele gewählt werden. Auch Alternativbestattungen sind möglich, bei denen keine Grabstelle benötigt wird. Dazu gehören etwa die Seebestattung, die Luftbestattung oder die Felsbestattung.
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